Hoy descubrí que el horno de microondas fue inventado por accidente por un hombre que quedó huérfano y nunca terminó la escuela primaria.
¿Quién lo inventó?
El hombre era Percy Spencer. A la edad de solo 18 meses, el padre de Spencer murió y su madre pronto lo dejó con su tía y su tío. Su tío murió cuando Spencer tenía solo siete años.
Posteriormente, Spencer abandonó la escuela primaria y, a la edad de 12 años, comenzó a trabajar desde la puesta del sol hasta la puesta del sol en un molino de bobinas, que siguió haciendo hasta los 16 años.
En este momento, escuchó acerca de una fábrica de papel cercana que estaba «electrificando», lo que le intrigó.
Dado que pocos en su ciudad, sabían mucho sobre electricidad, comenzó a aprender lo que pudo y logró convertirse en una de las tres personas que fueron contratadas para instalar electricidad en la planta.
Su interes en el titanic
A la edad de 18 años, Spencer decidió unirse a la armada de los EE. UU. Después de interesarse en las comunicaciones inalámbricas.
Se enteró de los operadores inalámbricos a bordo del Titanic cuando se hundió.
Mientras trabajaba en la marina, se convirtió en un experto en tecnología de radio.
Avance rápido a 1939 donde Spencer, ahora uno de los principales expertos mundiales en diseño de tubos de radar, estaba trabajando en Raytheon como jefe de la división de tubos de potencia.
En gran parte debido a su reputación y experiencia, Spencer logró ayudar a Raytheon a ganar un contrato con el gobierno para desarrollar y producir equipos de radar de combate para el Laboratorio de Radiación del MIT.
El accidente
Un día, mientras Spencer estaba trabajando en la construcción de magnetrones, estaba parado frente a un equipo de radar activo cuando notó que la barra de caramelo que tenía en su bolsillo se derritió.
Spencer no fue el primero en darse cuenta, pero fue el primero en investigarlo.
Él y algunos otros colegas comenzaron a tratar de calentar otros objetos de comida para ver si se podía observar un efecto de calentamiento similar.
Popcorn con el primer microondas
Lo primero que calentaron intencionalmente fueron los granos de palomitas de maíz, que se convirtieron en las primeras palomitas de maíz con microondas.
Spencer decidió entonces intentar calentar un huevo. Cogió un hervidor y cortó un agujero en el costado, luego puso el huevo entero en el hervidor y colocó el magnetrón para dirigir las microondas al agujero.
El resultado fue que el huevo explotó en la cara de uno de sus compañeros de trabajo, que estaba mirando el hervidor.
Spencer creó lo que podríamos llamar el primer horno de microondas verdadero al conectar un generador de campo electromagnético de alta densidad a una caja metálica cerrada.
El magnetrón luego dispararía dentro de la caja de metal, de modo que las ondas electromagnéticas no tendrían forma de escapar, lo que permitiría una experimentación más controlada y segura.
Luego colocó varios alimentos en la caja y controló su temperatura para observar el efecto.
El año en que se patentó
La compañía para la que trabajaba Spencer, Raytheon, presentó una patente el 8 de octubre de 1945 para un horno de microondas, finalmente llamado Radarange.
Este primer horno de microondas producido comercialmente tenía aproximadamente 6 pies de altura y pesaba alrededor de 750 libras. El precio en estas unidades era de alrededor de $ 5000 por pieza.
No fue hasta 1967 que el primer horno de microondas que era relativamente asequible ($ 495) y de tamaño razonable (modelo de mostrador) estuvo disponible.